2020-6-16 04:09
遂出阁复旨。越日，诸大臣奉诏入议，至左顺门，当由刘健提议道：『事将成了，愿诸公同心协力，誓戮群邪。』
尚书许进道：『过激亦恐生变。』
健背首不答。许进之言，非无见地，刘健等亦未免过甚耳。忽见太监李荣，手持诸大臣奏牍，临门传旨道：『有旨问诸先生。诸先生爱君忧国，所言良是，但奴辈入侍有年，皇上不忍立诛，幸诸先生少从宽恕，缓缓的处治便了。』
大众相顾无言。韩文独抗声数八人罪，侍郎王鏊亦续言道：『八人不去，乱本不除。』
荣答道：『上意原欲惩治八人。』
王鏊又道：『倘再不惩治，将奈何？』
荣答道：『不敢欺诸先生，荣颈中未尝裹铁，怎得欺人误国？』
刘健乃语诸大臣道：『皇上既许惩此八人，尚有何言？惟事在速断，迟转生变，明日如不果行，再当与诸公伏阙力争。』
诸大臣齐声应诺，乃相率退归。
武宗意尚未决，由司礼监王岳，联络太监范亨、徐智等，再四密议，决议明旦发旨捕奸。时吏部尚书一职，已改任了焦芳，芳与瑾素来交好，闻得这般消息，忙着人走报。瑾正与七个好友密议此事，得报后，都吓得面如土色，伏案而哭。独瑾尚从容自若，冷笑道：『你我的头颅，今日尚架住颈上，有口能言，有舌能掉，何必慌张如此？』
不愧为八虎首领。
七人闻言，当即问计，瑾整衣起身道：『随我来！』
七人乃随瑾而行。瑾当先引导，径诣大内，时已天暮，武宗秉烛独坐，心中忐忑不定。瑾率七人环跪座前，叩头有声。武宗正要启问，瑾先流涕奏陈道：『今日非万岁施恩，奴辈要磔死喂狗了。』
说得武宗忽然动容，便道：『朕未降旨拿问，如何遽出此言？』
瑾又呜咽道：『外臣交劾奴辈，全由王岳一人主使，岳与奴辈同侍左右，如何起意加害？』
武宗道：『怕不是么！』
瑾又道：『王岳外结阁臣，内制皇上，恐奴辈从中作梗，所以先发制人，试思狗马鹰犬，何损万机，岳乃造事生风，倾排异己，其情可见。就是阁臣近日，亦多骄蹇，不循礼法，若使司礼监得人，遇事裁制，左班官亦怎敢如此？』
轻轻数语，已将内外臣工，一网打尽。
武宗道：『王岳如此奸刁，理应加罪。只阁员多先帝遗臣，一时不便处置。』
瑾又率七人叩首泣奏道：『奴辈死不足惜，恐众大臣挟制万岁，监督自由，那时要太阿倒持呢。』
对症发药，真是工谗。
武宗素性好动，所虑惟此，不禁勃然怒道：『朕为一国主，岂受阁臣监制么？』
中计了。
瑾又道：『但求宸衷速断，免致掣肘。』
再逼一句，凶险尤甚。
武宗即提起硃笔，立书命刘瑾入掌司礼监，兼提督团营，邱聚提督东厂，谷大用提督西厂，张永等分司营务，饬锦衣卫速逮王岳下狱。数语写毕，交与刘瑾，照旨行事。瑾等皆大欢喜，叩谢退出，当夜拿住王岳，并将范亨、徐智等，一律拘至，拷掠一顿。
到了天明，诸大臣入朝候旨，不意内旨传出，情事大变，料知事不可为，于是刘健、谢迁、李东阳皆上疏求去。瑾矫旨准健、迁致仕，独留李东阳。东阳再上书道：『臣与健、迁，责任相同，独留臣在朝，何以谢天下？』
有旨驳斥。看官道是何故？原来阁议时健尝推案，迁亦主张诛佞，惟东阳缄默无言，所以健、迁被黜，东阳独留。究竟是少说的好，无怪忠臣短气。一面令尚书焦芳，入为文渊阁大学士，侍郎王鏊，兼翰林学士，入阁预机务。鏊曾议除八人，乃尚得入阁，想是官运尚亨。充发太监王岳等至南京。岳与亨次途中，为刺客所杀。惟徐智被击折臂，幸亏逃避得快，还得保全性命。这个刺客，看官不必细猜，想总是瑾等所遣了。刘健、谢迁，致仕出都，李东阳祖道饯行，饮甫数杯，即叹息道：『公等归乡，留我在此，也是无益，可惜不得与公同行。』言毕为之泣下。
健正色道：『何必多哭！假使当日多出一言，也与我辈同去了。』
东阳不禁惭沮，俟健、迁别后，怅怅而返。小子有诗咏道：
名利从来不两全，忠臣自好尽归田。
怪他伴食委蛇久，甘与权阉作并肩。
嗣是中外大权，悉归刘瑾，瑾遂横行无忌，种种不法情形，待至下回再叙。
自李广畏惧自杀，按籍始知其贪婪，于是孝宗又黜佞崇贤，刻意求治，此如日月之明，偶遭云翳，一经披现，则仍露清光，未有不令人瞻仰者也。惜乎天不假年，享年仅三十有六，即行崩逝。嗣主践阼，八竖弄权，刘健等矢志除奸，力争朝右，不得谓非忠臣，但瑾等甫恃主宠，为恶未稔，果其徙置南京，睽隔天颜，当亦不致祸国，必欲迫之死地，则困兽犹斗，况人乎？尚书许进之言，颇耐深味，惜乎刘健等之未及察也。要之嫉恶不可不严，尤不可过严，能如汉之郭林宗，唐之郭汾阳，则何人不可容？何事不可成？否则两不相容，势成冰炭，小人得志，而君子无噍类矣。明代多气节士，不能挽回气运，意在斯乎？