吾国之有史，繇来旧矣。自汉司马迁创作【史记】，体例独详，遂为后世史家之祖。班固因之，辑成【汉书】，而迁固之名乃并著焉。窃案迁【史】起自黄帝，讫于天汉，大旨在叙古从略，叙秦汉从详，综计得百三十篇，共五十二万六千余言。班【书】则始于秦季，终于孝平王莽，凡百二十卷，计七十余万言，视迁【史】为尤繁矣。后之学者，慕其名，辄购【史】【汉】二书而庋藏之，问其熟览与否，则固无以应也。盖二书繁博，非旬月所能卒读，且文义精奥，浅见之士，尚不能辨其句读，一卷未终，懵然生厌，遑问其再四寻绎乎？
他若【涑水通鉴】、【紫阳纲目】，以及【通鉴纪事本末】、【通鉴辑览】、【纲鉴会纂】、【纲鉴易知录】等书，编年纪事，历姓相承，而首数卷间，各列秦汉事实，读史者辄举而窥之，固求其提要钩玄，记忆不忘者，亦罕有所闻。
至如稗官野史之纪载，则一鳞一爪，或犹能称道之，是无它，稗史之引起观感，令人悦目，固较正史为尤易也。
鄙人不敏，尝借说部体裁，演历史故事，由今追昔，溯而上之，以至秦汉。秦自始皇至子婴历国三世，第十有五年耳。依事演述，寥寥数回，不足以成卷帙；且名为一朝，但闻暴政，未底于治，实为由周至汉之过渡时代，附入于汉，存其名而已足矣。汉则两京迭嬗，阅年四百有余，而前汉二百一十年间，有女宠 、有外戚、有方镇、有夷狄、有嬖幸、有阉宦、有权奸，盖已举古今来病国之厉阶，汇集其中，故治日少而乱日多。其尤烈者，则为女宠、为外戚。高祖以百战成帝业，而其权且移于宫闱；文景惩之，厥祸少杀；至武帝尊田蚡 、贵卫青，女宠外戚，于此复盛；至许史盛于宣元，王赵丁傅盛于成哀；平帝入嗣，元皇后老而不死，卒贻王莽篡弑之祸；然则谓前汉一代与女宠外戚相终始，亦无不可也。
本编兼采正稗，贯彻初终，所有前汉治乱之大凡，备载无遗，而于女宠外戚之兴衰，尤再三致意，揭示后人，非敢谓有当史学，但以浅近之词，演述故乘，期为通俗教育之助云尔。班马可作，当亦不笑我粗疏也。惟书成仓卒，不无讹词，匡而正之，是在海内之通儒。
中华民国十四年立冬之日
古越蔡东帆叙
