2020-8-26 02:09
那人道：『客人不聽得說麼？那老和尚已死了，他在地府睜眼等你斷送哩！』宋敦口雖不語，心下復想道：『我既是看定了這具棺材，倘或往楓橋去，劉順泉不在船上，終不然呆坐等他回來。況且常言得「價一不擇主」，倘別有個主顧，添些價錢，這副棺木買去了，我就失信於此僧了。罷罷！』便取出銀子，剛剛一塊，討等來一稱，叫聲慚愧！原來是塊元寶，看時象少，稱時便多，到有七錢多重，先教陳三郎收了。將身上穿的那一件新聯就的潔白湖紬道袍脫下，道：『這一件衣服，價在一兩之外，倘嫌不值，權時相抵，待小子取贖。若用得時，便乞收算。』陳三郎道：『小店大膽了，莫怪計較。』將銀子、衣服收過了。
宋敦又在髻上拔下一根銀簪，約有二錢之重，交與那人，道：『這枝簪，相煩換些銅錢，以為殯殮雜用。』當下店中看的人都道：『難得這位做好事的客官，他擔當了大事去。其餘小事，我們地方上也該湊出些錢鈔相助。』眾人都湊錢去了。宋敦又復身到蘆席邊，看那老僧，果然化去，不覺雙眼垂淚，分明如親戚一般，心下好生酸楚，正不知什麼緣故，不忍再看，含淚而行。到婁門時，航船已開，乃自喚一隻小船，當日回家。
渾家見丈夫黑夜回來，身上不穿道袍，面又帶憂慘之色，只道與人爭競，忙忙的來問。宋敦搖首道：『話長哩！』一徑走到佛堂中，將兩副布袱布袋掛起，在佛前磕了個頭，進房坐下，討茶吃了，方才開談，將老和尚之事備細說知。渾家道：『正該如此！』也不嗔怪。
宋敦見渾家賢慧，到也回愁作喜。是夜夫妻二口睡到五更，宋敦夢見那老和尚登門道謝，道：『檀越命合無子，壽數亦止於此矣！因檀越心田慈善，上帝命延壽半紀。老僧與檀越又有一段因緣，願投宅上為兒，以報蓋棺之德。』盧氏也夢見一個金身羅漢走進房裡，夢中叫喊起來，連丈夫也驚醒了。各言其夢，似信似疑，嗟嘆不已。正是：
種瓜還得瓜，種豆還得豆。
勸人行好心，自作還自受。
從此盧氏懷孕，十月滿足，生下一個孩兒。因夢見金身羅漢，小名金郎，官名就叫宋金。夫妻歡喜，自不必說。此時劉有才也生一女，小名宜春。各各長成，有人攛掇兩家對親，劉有才到也心中情願，宋敦卻嫌他船戶出身，不是名門舊族，口雖不語，心中有不允之意。那宋金方年六歲，宋敦一病不起，嗚呼哀哉了。自古道：家中百事興，全靠主人命。十個婦人，敵不得一個男子。自從宋敦故後，盧氏掌家，連遭荒歉，又里中欺他孤寡，科派戶役，盧氏撐持不定，只得將田房漸次賣了，賃屋而居。
初時，還是詐窮，以後坐吃山崩，不上十年，弄做真窮了，盧氏亦得病而亡。斷送了畢，宋金只剩得一雙赤手，被房主趕逐出屋，無處投奔。且喜從幼學得一件本事，會寫會算。偶然本處一個范舉人選了浙江衢州府江山縣知縣，正要尋個寫算的人。有人將宋金說了，范公就教人引來。見他年紀幼小，又生得齊整，心中甚喜。叩其所長，果然書通真草，算善歸除。當日就留於書房之中，取一套新衣與他換過，同桌而食，好生優待。擇了吉日，范知縣與宋金下了官船，同往任所。正是：
冬冬畫鼓催征棹，習習和風盪錦帆。
卻說宋金雖然貧賤，終是舊家子弟出身，今日做范公門館，豈肯卑污苟賤，與童僕輩和光同塵，受其戲侮。那些管家們欺他年幼，見他做作，愈有不然之意。自崑山起程，都是水路，到杭州便起旱了。眾人攛掇家主道：『宋金小廝家，在此寫算服事老爺，還該小心謙遜，他全不知禮。老爺優待他忒過分了，與他同坐同食。舟中還可混帳，到陸路中火歇宿，老爺也要存個體面。小人們商議，不如教他寫一紙靠身文書，方才妥貼。到衙門時，他也不敢放肆為非。』
范舉人是綿花做的耳朵，就依了眾人言語，喚宋金到艙，要他寫靠身文書。宋金如何肯寫？逼勒了多時，范公發怒，喝教剝去衣服，喝出船去。眾蒼頭拖拖拽拽，剝的乾乾淨淨，一領單布衫，趕在岸上，氣得宋金半晌開口不得。只見轎馬紛紛伺候范知縣起陸，宋金噙着雙淚，只得迴避開去。身邊並無財物，受餓不過，少不得學那兩個古人：伍伯吹簫於吳門，韓王寄食於漂母。日間街坊乞食，夜間古廟棲身。還有一件，宋金終是舊家子弟出身，任你十分落泊，還存三分骨氣，不肯隨那叫街丐戶一流，奴言婢膝，沒廉沒恥。討得來便吃了，討不來忍餓，有一頓沒一頓。過了幾時，漸漸面黃肌瘦，全無昔日丰神。正是：
好花遭雨紅俱褪，芳草經霜綠盡凋。
時值暮秋天氣，金風催冷，忽降下一場大雨，宋金食缺衣單，在北新關關王廟中擔飢受凍，出頭不得。這雨自辰牌直下至午牌方止。宋金將腰帶收緊，挪步出廟門來，未及數步，劈面遇着一人。宋金睜眼一看，正是父親宋敦的最契之友，叫做劉有才，號順泉的。宋金無面目見『江東父老』，不敢相識，只得垂眼低頭而走。那劉有才早已看見，從背後一手挽住，叫道：『你不是宋小官麼？為何如此模樣？』宋金兩淚交流，叉手告道：『小侄衣衫不齊，不敢為禮了。承老叔垂問。』如此如此，這般這般，將范知縣無禮之事，告訴了一遍。劉翁道：『「惻隱之心，人皆有之。」你肯在我船上相幫，管教你飽暖過日。』
宋金便下跪，道：『若得老叔收留，便是重生父母。』當下劉翁引着宋金到於河下，劉翁先上船，對劉嫗說知其事。劉嫗道：『此乃兩得其便，有何不美。』劉翁就在船頭上招宋小官上船。於自身上脫下舊布道袍，教他穿了，引他到後艄，見了媽媽徐氏，女兒宜春在傍，也相見了。宋金走出船頭，劉翁道：『把飯與宋小官吃。』劉嫗道：『飯便有，只是冷的。』宜春道：『有熱茶在鍋內。』宜春便將瓦罐子舀了一罐滾熱的茶。劉嫗便在廚櫃內取了些醃菜，和那冷飯，付與宋金道：『宋小官，船上買賣，比不得家裡，胡亂用些罷！』
宋金接得在手。又見細雨紛紛而下，劉翁叫女兒：『後艄有舊氈笠，取下來與宋小官戴。』宜春取舊氈笠看時，一邊已自綻開。宜春手快，就盤髻上拔下針線將綻處縫了，丟在船篷之上，叫道：『拿氈笠去戴。』宋金戴了破氈笠，吃了茶淘冷飯。劉翁教他收拾船上家火，掃抹船隻，自往岸上接客，至晚方回，一夜無話。次日，劉翁起身，見宋金在船頭上閒坐，心中暗想：『初來之人，莫慣了他。』便吆喝道：『個兒郎吃我家飯，穿我家衣，閒時搓些繩，打些索，也有用處，如何空坐？』宋金連忙答應道：『但憑驅使，不敢有違！』劉翁便取一束麻皮，付與宋金，教他打索子。正是：
在他矮檐下，怎敢不低頭。
宋金自此朝夕小心，辛勤做活，並不偷懶。兼之寫算精通，凡客貨在船，都是他記帳，出入分毫不爽。別船上交易，也多有央他去拿算盤，登帳簿，客人無不敬而愛之，都夸道：『好個宋小官，少年伶俐。』劉翁、劉嫗見他小心得用，另眼相待，好衣好食的管顧他，在客人面前，認為表侄。宋金亦自以為得所，心安體適，貌日豐腴，凡船戶中無不欣羨。
光陰似箭，不覺二年有餘。劉翁一日暗想：『自家年紀漸老，止有一女，要求個賢婿以靠終身。似宋小官一般，到也十全之美。但不知媽媽心下如何？』是夜與媽媽飲酒半醺，女兒宜春在傍，劉翁指着女兒對媽媽道：『宜春年紀長成，未有終身之託，奈何？』劉嫗道：『這是你我靠老的一樁大事，你如何不上緊？』劉翁道：『我也日常在念，只是難得個十分如意的。像我船上宋小官恁般本事人才，千中選一，也就不能勾了。』劉嫗道：『何不就許了宋小官？』
劉翁假意道：『媽媽說那裡話！他無家無倚，靠着我船上吃飯，手無分文，怎好把女兒許他？』劉嫗道：『宋小官是宦家之後，況系故人之子。當初他老子存時，也曾有人議過親來，你如何忘了？今日雖然落薄，看他一表人才，又會寫，又會算，招得這般女婿，須不辱了門面，我兩口兒老來也得所靠。』劉翁道：『媽媽，你主意已定否？』劉嫗道：『有什麼不定？』劉翁道：『如此甚好！』