国者，天下之大器也天下之利用者也，重任也其重至于负任天下之义也，不可不善为择所而后错之，错险则危量其力而处其所，处未霸而霸则用权谋，处未王而王则反噬于义；不可不善为择道然后道之善择而霸可免其亡，善择而王可得天下之助，涂薉则塞，危塞则亡择为权谋即为无道，无道则塞。彼国错者，非封焉之谓也，何法之道，谁子之与也未霸则立信，未王则取义。以其所处，而行其礼法，与其分位。谁子犹谓孰类士大夫也，士有谋士、贤士、义士之类也。故道王者之法，与王者之人为之，则亦王；道霸者之法，与霸者之人为之，则亦霸；道亡国之法，与亡国之人为之，则亦亡。三者明主之所以谨择也，而仁人之所以务白也。
现代汉语
国家，是天下最重要的工具，是最沉重的担子，不可以不认真地为它选择处所，然后安置它，把国家置于险恶的处所就会危险；必须好好地为它选择治国之道，然后去实行，如果道路上杂草丛生，就会被堵塞，国家无有效的治国之道就行不通，国家就会灭亡。国家的安置，并不在于划分疆界，而在于遵行什么办法，任用什么样的人才来治国。所以实行王者之法，任用王者之人去治理国家，就能够称王天下；实行霸主之法，任用贤者一类的人去治理国家，就能够称霸于诸侯；实行亡国之法，任用亡国之人去治理国家，国家就会灭亡。这三种情况，英明的君主应当慎重选择，仁人也是一定要弄明白的。
