八、王莽受禅与变法
王莽受禅，一面循着汉儒政治理论之自然趋势， 一面自有其外戚的地位及王莽个人之名誉为凭借。
王莽姑母为孝元皇后。元帝后，成、哀、平三君皆不寿，莽诸父凤、音、商、根相继执政而及莽，莽之地望已尊。莽又不失书生本色，治礼，务恭俭，迂执信古而负大志，又恰合时代潮流。汉儒群主让贤，而苦无一种明白的选贤制度，王莽在政治上、学术上均足膺此选格，遂为一时群情所归向。莽为宰衡辞封，上书者吏民四十八万七千五百七十二人，反莽者惟刘崇、翟义。
王莽居摄及受禅后之政治，举其尤要者，如王田、尽收天下田亩为国有，而均之耕者。废奴、解放奴隶。用意在解决当时社会兼并，此乃自先秦以来早待解决之一重要问题也。消弭贫富不均，为汉儒自贾、董以来之共同理想。
其他如『六筦』、一、盐，二、酒，三、铁，四、名山大泽，五、钱布铜冶，六、五均赊贷，皆归国家惯例，故曰『六筦』。『五均』，征工商百业所得税为母金，国营赊贷，使无重利盘剥，为『六筦』之一。有似武帝时之盐铁、酒榷、算缗、均输。五均主平市价，与均输略似。实亦一种如近世所谓之『国家社会主义』，仍为裁抑兼并着想。
王莽又屡次改革货币，使民间经济根本发生动摇，极为扰民。然原其用意，仍为求达裁抑兼并、平均财赋之目标而起。当时人见解，以为财富不均由于商人兼并，商人兼并由于利用货币，故有主张根本废弃货币者。晁错、贡禹之徒，皆有此想，而王莽承之。
王莽政治失败，约有数端：
一、失之太骤，无次第推行之计划。
二、奉行不得其人，无如近世之政治集团来拥护其理想。
三、多迂执不通情实处。复古倾向太浓厚。莽之得国，多本齐学，有太涉荒诞者。莽之新政，多本鲁学，有太过迂阔者。
王莽的政治，完全是一种书生的政冶。
王莽的失败，变法禅贤的政治理论，从此消失，渐变为帝王万世一统的思想。至少是希望能如此。政治只求保王室之安全，亦绝少注意到一般的平民生活。后世对王莽的批评，全是沿着东汉王室之意见。这不是王莽个人的失败，是中国史演进过程中的一个大失败。
