子曰：“孟之反孟之反：鲁国大夫，名侧不伐伐：自我夸耀，奔奔：败走，打败仗溃退而殿殿：殿后。这里指在最后掩护全军撤退，将入门，策策：鞭打其马，曰：‘非敢后也，马不进也。’”
译孔子说：“孟之反不夸耀自己。他在与齐国交战败退时殿后，快进城门的时候，用鞭子打着自己的马，说：‘不是我敢于殿后，是马不能跑到前边呀。’”问孔子赞赏孟之反不伐其功说明什么？
答据《左传》记载，鲁哀公十一年公元前484年，鲁国在抵御齐国的战役中，右翼的军队溃退了。孟之反身为统帅，走在最后面，掩护全军。按理军队打败仗时，殿后者有功。而孟之反非但不争功，不夸耀，反而以“马不能进”来掩饰其功。
孔子为什么对孟之反大加赞赏呢？对于一般人来说，能做到不争功已属不易。孟之反非但不夸耀其殿后之功，而且还以“马不能进”来掩饰其德。对比有些人为了出风头、为了争强好胜、为了居功诿过、为了显示自己而互相争斗的恶习，孟之反谦逊的美德实属难得，孔子因而大加赞赏。
谦逊是一种美德，更是一种修养。据《论语·公冶长篇》第26章记载，子路、颜渊和孔子各述其志向。颜渊说：“愿无伐善，无施劳。”体现了一种善心存于己而不夸耀，功劳施于人而不表白的态度和永不自满的涵养，值得称道。正如明代名臣张居正作注说：“大抵不伐二字最为美德，盖谦虚乃能受益，盈满必然招损。颜渊无伐善、无施劳，故孔子许之。大禹不矜不伐，故帝舜称之。读者所宜深玩也。”孔子赞赏孟之反，是对谦逊美德的高度认可。
