曾子有疾，孟敬子孟敬子：鲁国大夫仲孙捷问之。曾子言曰：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。君子所贵乎道者三：动容貌，斯远暴慢暴慢：粗暴而怠慢矣；正颜色，斯近信矣；出辞气，斯远鄙倍鄙倍：鄙陋而背理矣。笾豆笾、豆：都是古代祭祀时用的器皿。笾是竹制，豆是木制之事，则有司有司：管理具体事务的小吏存。”
译曾子病重，孟敬子前去探问他。曾子对他说：“鸟将要死的时候，它的叫声是悲哀的；人将要死的时候，他说出的话是善意的。在上位的人所要注重的人生之道有三条：修养自己的仪态和风度，就可以远离粗暴和怠慢；端正自己待人的态度，就可以逐渐接近于诚信；讲究自己的言语谈吐，就可以远离鄙陋和违背常理。至于祭礼方面的事情，自有专门管理的人员在那里负责。”问曾子说君子所贵之“三道”指什么？
答孟敬子身为鲁国大夫，他的所问可能是祭礼方面的具体事情，而曾子所答，则是在上位的君子人生修养的大道理。乍一看，曾子似乎是所答非所问，其实不然。正如他自己所说：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”曾子这样答问，是在善意地提醒孟敬子，不要“抓了芝麻，丢了西瓜”。一个在上位的君子，应当致力于自身的修养，而祭祀礼仪的具体安排，可交由小吏负责。张居正作注说：“人之为学，贵识其大，大行既无不善，而小节亦无所遗，固为全德。若舍其大而务其小，则大本既失，小者亦不足观矣。”一语中的，点到了问题的要害处。
曾子提出的“君子所贵乎道者三”是何意呢？一是动容貌，就是修养自己的仪态和风度，这样就可以远离粗暴和怠慢；二是正颜色，就是端正自己待人处事的态度，这样就可以逐渐接近于诚信；三是出辞气，就是讲究自己的言语谈吐，这样就可以远离鄙陋和违背常理。曾子认为，人的一言一行，形体姿态，待人的脸色以及说话的语气，都是内心情感的外在表现；君子修身，既要重视内心，又要重视外表，要内外兼修；而对于外在仪表的修养，正是为了培养和端正内心的情感。这充分体现出儒家以修身为本的思想。
“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善”，已成为名言，流传于后世。
