8·9 子曰：“民可使，由之；不可使，知之。”

问古今对本章的解读分歧很大，为什么要做如上解读？

答《论语》中孔门师徒的言语行事，是片断的，零散的，有些甚至是不完整的。研究《论语》中的孔子形象，尤其不能犯“盲人摸象”的错误。毛泽东曾借用“盲人摸象”的故事，批评那些对事物一知半解，只见局部、不见全体，只见树木、不见森林，片面地看问题的人。如果拿来《论语》中的只言片语就去做评论、下判断，很容易犯这样的错误。只有把全篇融会贯通起来，才有可能做出客观、全面、深入的分析。

最明显的例证，就是古往今来人们对本章中“民可使由之不可使知之”句意的争论。这一争论之所以重要，是因为句意不同，对孔子的为政思想评价不同。由于孔子这句话是在什么场合讲的，对谁讲的，为什么讲这句话，原文没有交待；更为奇妙的是，古文没有标点，对这句话不同的句读，可以引申出不同的、甚至是截然相反的解释。

较为流行的观点，是把它句读为“民可使由之，不可使知之。”按照这样的句读，其大意就是：“老百姓只能使他们照我们的意见去做，不能使他们懂得为什么要这样做。”在“文化大革命”中，它自然就成为孔子的一大罪状，罪名是鼓吹愚民政策。

自古以来，还有另一种句读，即“民可，使由之；不可，使知之。”近代以来，有学者循此思路，进一步句读为“民可使，由之；不可使，知之。”

很显然，究竟哪一种句读法符合孔子的为政思想，既不能仅从句读上来判断，也不能仅凭这一句话来判断，必须把《论语》全篇贯通起来。孔子提出了“为政以德”的思想，他一生的主要贡献是：系统整理文化典籍，形成中华文化之根脉；突破“学在官府”的传统，创办私学，组织起一个具有较大规模和影响、平民占多数的儒家学派；创立以“仁”为体，以“礼”为用的学说思想，《论语》被奉为中国人必读的圣贤书，对中华民族价值观、思维方式和行为方式的养成，产生重大而深远的影响；把培养“以天下为己任”的君子作为自己终身的事业，培养了众多具有远大志向和高尚人格的杰出人才，被后世誉为“至圣先师”。如此等等。正是由于孔子及其弟子们的持续努力，才把中华文化广泛地传播到广大民众中去。所有这些，应该说都是要“使民知之”，而不是“不可使知之”。由此我认为，贯通《论语》全篇，全面、客观、公正地评价孔子的为政思想，按照“民可使，由之；不可使，知之”的句读去理解，才符合孔子的本意，符合儒家德化政治、顺民应天、有教无类、开启民智的思想。