子贡问曰：“何如斯可谓之士矣？”子曰：“行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣。”曰：“敢问其次？”曰：“宗族宗族：家族。此处指同一家族的人称孝焉，乡党乡党：指乡里。古代以一万二千五百家为乡，五百家为党称弟焉。”曰：“敢问其次？”曰：“言必信，行必果行必果：对自己想要做的事，必定果敢地去做。行，指表现品行的行为举止，名词。硁硁然硁音kēng坑硁然：像石头般坚硬的样子。硁，敲击石头的声音，硁硁，形容浅薄固执小人哉！抑亦可以为次矣。”曰：“今之从政者何如？”子曰：“噫！斗筲斗筲音shāo稍之人：比喻器量狭窄、见识短浅的人。斗，量器，容十升。筲，竹器，容一斗二升一说容五升之人，何足算也！”
译子贡问道：“什么样的人可以称为‘士’呢？”孔子说：“对自己的行为知道有‘羞耻’二字，出使各诸侯国，不辱没君王的使命，可以称为‘士’了。”子贡说：“敢问次一等的？”孔子说：“宗族的人都称赞他孝敬父母，乡里的人都称赞他尊重长辈。”子贡说：“敢问再次一等的？”孔子说：“言语一定信守承诺，行动一定坚决果断。这是像石头般坚硬而又固执的小人呀！但也可以说是再次一等的‘士’了。”子贡说：“您看如今的从政者们怎么样？”孔子说：“咳！这班器量狭窄、见识短浅的人，怎么能算得上‘士’呢？”问怎样理解孔子对“士”的诠释？
答“士”，是中国传统社会中的一个阶层，属上层知识分子。本章中孔子针对子贡三问，从三个不同的层次和境界对什么是“士”进行了诠释。一是“行己有耻，使于四方，不辱君命。”对自己，有羞耻心，能自觉修身；对国事，能担负重任，不辱君命，德才兼备，属第一等。二是“宗族称孝，乡党称弟悌。”孝悌之行能得到家族、乡党的称道，已具备立身之本，但才干不足，属次一等。三是“言必信，行必果。”见识才能浅狭，但还能信守承诺，属再次一等，也就是士的最低一等。
问孔子为什么把言语信守承诺，行动坚决果断的人，称作像石头般坚硬而又固执的小人？
答《论语》中的“小人”，大体有如下几种不同的内涵：一是指社会地位低下的人；二是指品质恶劣的人；三是指见识和才干一般化的人。孔子认为，“言必信，行必果”的人，是拘泥于小信，只知信守自己的承诺，不明大义，不问是非黑白的人，这样的人，有可能办好事，也有可能办坏事，属于见识和才干一般化的人。
孔子说：“君子贞而不谅。”《论语·卫灵公》就是说，君子讲的是大道，一切言行“义之与比”《论语·里仁》，要用是否符合“道义”作为比照，作为遵循，而不能拘泥于小信。
