子曰：“民之于仁也，甚于水火。水火，吾见蹈而死者矣，未见蹈仁而死者也。”
译孔子说：“百姓需要仁德，超过对水火的需要。我只见过人跳到水火中而死的，没有见过实行仁德而死的。”问怎样理解“民之于仁也，甚于水火”？
答水火是人们物质生活的需要，仁德是人们精神生活的需要，二者都是不可或缺的。孔子在这里之所以要特别强调仁德，是与当时的社会状况、社会风气有密切关系的。他痛切地感到，在世风日下、道德缺失的情势下，百姓固然不可一日无水火，然而他们对于仁德的需要，更甚于水火。水火无情，有时还会伤人致死；而修养仁德则无此危险。孔子这样说，意在勉励人们修仁德，行仁道。
